考古学的知見に加え、DNA研究が人類史の解明に応用されるようになってきている。今回、驚くべき研究結果が発表された。
研究チームは、クロアチアの洞穴から発掘された４万年ほど前の３人のネアンデルタール人女性の骨片を使い、ゲノム配列を調べ、ネアンデルタール人のゲノム全体の約６割を解明した。
この情報とフランス、中国、パプアニューギニア、アフリカ南部と同西部の５人のヒトゲノムとを比べた。すると、アフリカ以外のヒトはゲノムの１〜４％がネアンデルタール人由来と推測できた。子孫を残せるほど近い関係だったことになる。
http://www.asahi.com/science/update/0506/TKY201005060407.html
現生人類（ホモサピエンス）がいつ発生したかについては、アフリカ単一起源説が最も有力である。約20万年前に生まれた現生人類は、長い旅路の末、日本列島に約３万年前にたどり着いたと解釈されている。今回の研究をふまえると、コーカソイド、モンゴロイド、そして、オーストラロイドは、ネアンデルタール人の遺伝子を受け継いでいることになる。ネアンデルタール人の絶滅原因は何か、ホモサピエンスとの共存はどのような状況だったのかなど、未解明な謎にせまるてがかりをつかんだことになる。
